Therapiehonden

Marijke Goossens, psychotherapeute en eigenaar van El Camino Del Alano

De Alano Espagñol als therapie hond

Reeds 15 jaar werk ik als zelfstandig psychotherapeut. Dit houdt voor mij ook in dat ik levenslang bijstudeer en mij blijf verdiepen in aangrenzende domeinen om mijn cliënten nog beter te kunnen helpen dan enkel met gesprekstherapie. Zo heb ik ook therapeutische massageopleidingen gevolgd en een diploma als wandelcoach. Ik merkte al vlug bij mijn Alano’s dat zij de gemoedstoestand van mensen zeer vlug en juist aanvoelen. Daarom werk ik ook met hen als therapiehond, tot op heden met veel succes.

Waarom is de Alano Espagñol  geschikt als therapiehond?

Van alle therapiedieren worden honden tegenwoordig het vaakst ingezet. Alano’s  zijn hier zeer geschikt voor en wel om de volgende redenen:

• Een Alano is een sociaal dier (roedeldier) en kan zich goed aan elke situatie aanpassen.
• Een Alano is voorzichtig in het leggen van contacten, hij neemt een afwachtende houding aan.
• Een Alano heeft een duidelijke lichaamstaal waardoor hij goed met mensen kan communiceren.
• Een Alano onderneemt activiteiten met mensen, is aaibaar en nodigt uit tot interactie.
• Een hond stelt geen eisen over openheid of het blootgeven van emoties. Hij oordeelt niet; het maakt hem niet uit wie of wat je bent. Je kan hem daarom gelijk welk verhaal of probleem vertellen, terwijl de therapeut meeluistert op de achtergrond .
• Een techniek die ik veelvuldig gebruik is dat de Alano onmiddellijk het gedrag en de gemoedstoestand van de cliënt weerspiegelt. Daardoor kan op een speelse en niet confronterende manier nieuw gedrag worden geoefend. Als bijvoorbeeld de commando’s te aarzelend worden uitgesproken zal de hond ze niet opvolgen. Als de cliënt stevig staat en overtuigd spreekt zal de hond het commando wel uitvoeren. Als de cliënt zeer verdrietig is nemen mijn honden een troostende en aaibare houding aan.
• De hond kan ook ingezet worden als sociale katalysator. Het is immers makkelijker contact te maken met andere mensen als er een hond naast je zit.

In mijn praktijk schakel ik mijn Alano’s regelmatig in, bijvoorbeeld bij mensen die moeite hebben met het leggen van contacten en het tonen van emoties. Met autistische kinderen hebben we samen mooie resultaten bereikt! Dieren, vooral Alano’s, zijn bijzonder geschikt als ‘therapeutisch medium’. Ze voelen vaak sneller dingen aan dan mensen. De Alano Espagñol kan zich goed aan elke situatie aanpassen én hij oordeelt niet en stelt geen eisen. Ik denk dat wij hier – als mens – een voorbeeld aan kunnen nemen!

De Alano Espagñol als  huisdier en gezinshond

Daarnaast werd ik me weer zo bewust van de helende en positieve werking van huisdieren op mensen. Ik bezocht een aantal bejaardentehuizen met Salomon  en het was weer prachtig om de reacties van de mensen op de hond en de interactie tussen mens en dier mee te maken! Dat huisdieren (vnl. kat, hond, paard, …) zorgen dat mensen zich geestelijk en lichamelijk beter voelen, is inmiddels ook door de nodige wetenschappelijke onderzoeken ondersteund. Al sinds 1977 verzamelt de Delta-Society in de US ervaringen over de therapeutische kwaliteiten van dieren. Deze vereniging was een van de grondleggers van de dierondersteunende therapie.

Ook in Duitsland heeft men de positieve effecten van therapiehonden bestudeerd en in realiteit omgezet (Universität Bonn, Erlangen, Epilepsie-Zentrum Bethel). In Nederland is de KNGF Geleidehonden – in samenwerking met het VUmc Alzheimercentrum, de Afdeling Psychiatrie van VUmc, en de Open Universiteit in Heerlen – een onderzoek gestart naar de inzet van dementiehonden bij jonge mensen (40-65 jaar) met dementie. De eerste dementiehonden zijn dit jaar ingezet bij mensen met (beginnende) dementie.

Resultaat

Mentaal zorgen honden voor:

• vermindering van eenzaamheid
• vermindering van depressie
• vermindering van aandacht voor eigen kwalen
• een opener voor contact met anderen
• een gevoel van zekerheid

Lichamelijk zorgden honden voor:

• meer beweging
• meer ontspanning, wat helpt bij het voorkomen van stress
• daling van de bloeddruk
• stressverlaging
• regulering van de hartslag
• verhoging van het endorfine gehalte
• hogere overlevingskans bij patiënten na een hartinfarct
• verbetering mentale prestaties (bij ouderen) en leerprestaties (bij kinderen)
• verlaging van astma en allergieën (hoe vreemd dit misschien ook klinkt)
• bevordert revalidatie

Maatschappelijk zorgden honden voor:

• significant minder medicijngebruik
• verminderd bezoek aan de huisarts, wat zorgt voor verlaging van de kosten in van de gezondheidszorg
• minder schoolverzuim
• bevordering sociale interactie

Praktische toepassing?

Ik zou bijna zeggen, waarvoor zijn ze niet inzetbaar? We kennen de voorbeelden van de blindengeleidehond, de honden die ingezet worden bij het vinden van mensen na een natuurramp, de hulphond, de huisdieren op scholen en in de zorg, maar bijvoorbeeld ook in bedrijven. In sommige bedrijven is het zelfs toegestaan om een hond mee te nemen.

Ik ben er van overtuigd dat de Alano Espagñol hier weer een nieuwe functie en takenpakket krijgt!