Cynothérapie

Marijke Goossens, psychothérapeute et propriétaire d’El Camino Del Alano.

L’Alano Espagnol comme chien thérapeutique

Cela fait 15 ans que je travaille comme psychothérapeute. De plus, je ne cesse d’élargir mes connaissances et de m’approfondir dans des domaines adjacents à la conversation thérapeutique pour pouvoir aider encore mieux mes clients. De ce fait j’ai aussi suivi une formation de massages thérapeutiques et je me suis spécialisée dans les promenades thérapeutiques. J’ai remarqué assez vite que mes Alanos ressentaient rapidement et correctement l’état d’esprit des personnes. Voilà pourquoi je travaille ensemble avec mes chiens et jusqu’à présent c’est une grande réussite.

Pourquoi est-ce que l’Alano Espagnol est approprié comme chien thérapeutique?

On utilise de plus en plus de chiens dans le domaine de la zoothérapie. Les Alanos sont parfaits comme chien thérapeutique en en voilà les raisons :

Un Alano est un chien sociable (chien de meute) et il s’adapte facilement à n’importe quelle situation.
Un Alano est prudent quand il doit établir des contacts, raison pourquoi il prend une attitude réservée.
Un Alano a un langage corporel très clair, ce qui fait qu’il arrive à bien communiquer avec les êtres humains.
Un Alano aime entreprendre des activités avec les humains, il aime être caressé et il vous invite à interagir.
Un chien n’exige aucune transparence ou il n’insiste pas à vous dévoiler. Il ne juge pas, il se moque de qui vous êtes ou de ce que vous êtes. Vous pouvez donc lui raconter n’importe quel problème ou tout simplement votre histoire, pendant que le thérapeute écoute à l’arrière-plan.
Une technique que j’emploie beaucoup est la suivante : on sait que l’Alano reflète tout de suite le comportement ou l’état d’esprit d’un client. Ainsi, il est possible de changer ce comportement de manière ludique et non agressive. Si par exemple les ordres sont prononcés d’une manière trop hésitante, le chien n’écoutera pas. Mais si le client est ferme et qu’il parle d’une manière convaincante, le chien écoutera. Cependant, si mes clients sont très tristes, mes chiens iront les consoler et ils demanderont des caresses.
Le chien peut aussi être utilisé comme catalyseur social, car il est plus facile d’établir des contacts avec d’autres personnes quand il y a un chien présent.

Je fais souvent appel à mes Alanos dans mon cabinet, surtout pour des personnes qui ont du mal à établir des contacts ou à montrer leurs émotions. Avec des enfants atteints d’autisme, j’ai déjà obtenu de beaux résultats. Les animaux, mais surtout les Alanos, sont parfaits comme « moyen thérapeutique ». Ils ressentent plus vite les choses que les humains. L’Alano Espagnol s’adapte facilement à n’importe quelle situation, il ne juge pas et il ne pose pas d’exigences. Je pense que nous pouvons – comme êtres humains – nous en inspirer.

L’Alano Espagnol comme animal de compagnie et comme chien de famille

Plus tard je me suis à nouveau rendu compte du pouvoir de guérison et de l’effet positif qu’ont les animaux de compagnie vis-à-vis des humains. J’ai visité plusieurs maisons de repos avec Salomon et c’était magnifique de voir les réactions des gens envers le chien, ainsi que de voir l’interaction entre eux ! Que les animaux de compagnie (comme le chat, le chien, le cheval, …) aident les humains à se sentir mieux aussi bien mentalement que physiquement, a déjà été prouvé plus d’une fois par des recherches scientifiques. La Delta-Society aux États-Unis rassemble déjà depuis 1977 les preuves des qualités thérapeutiques des animaux. Cette association fut l’une des fondatrices dans le domaine de la zoothérapie.

Des chercheurs allemands ont également étudié les effets positifs qu’ont les chiens thérapeutiques (Universität Bonn, Erlangen, Epilepsie-Zentrum Bethel). Aux Pays-Bas c’est la KNGF Geleidehonden – en collaboration avec le VUmc Alzheimercentrum, le département Psychiatrie du VUmc et l’Université Libre de Heerlen – qui ont commencé une étude sur comment intégrer des chiens auprès de jeunes personnes atteintes de démence (40-65 ans). Les premiers « chiens déments » ont été intégrés cette année auprès de personnes atteintes de démence (au premier stade).

Résultats

Sur le plan mental, les chiens se chargent de :

Réduire la solitude
Réduire la dépression
Réduire l’attention qu’on porte à nos propres maux
S’ouvrir aux autres
Procurer un sentiment de sureté

Sur le plan physique, les chiens se chargent de :

Vous faire bouger plus
Vous détendre, ce qui aide à réduire le stress
Faire baisser votre tension artérielle
Vous déstresser
Rythmer vos pulsations cardiaques
Augmenter votre teneur en endorphines
Augmenter les chances de survie des patients ayant eu un infarctus
Améliorer les performances mentales (chez les personnes âgées), ainsi qu’améliorer l’apprentissage (chez les enfants)
Diminuer l’asthme ainsi que les allergies (aussi curieux que cela puisse paraître)
Favoriser la revalidation

Sur le plan social, les chiens se chargent de :

Réduire la consommation de médicaments
Diminuer les visites chez le médecin, ce qui baisse le coût des frais des soins de santé
Baisser l’absentéisme scolaire
Favoriser les relations sociales

Mise en œuvre pratique ?

J’oserai même dire, pour quelle raison n’emploierions-nous pas de chiens ? Nous connaissons les exemples de chiens pour aveugles, les chiens pisteurs qui recherchent des personnes après des catastrophes naturelles, les chiens de service et les chiens utilisés dans des écoles et dans le secteur de la santé, ainsi que dans les entreprises. Il y a même des entreprises où il est autorisé d’amener son chien.

Je suis totalement convaincu que l’Alano Espagnol aura vite de nouvelles fonctions ainsi qu’un nouveau champ d’action !